El socialismo y el capitalismo: Orígenes, sistemas y transiciones económicas

El socialismo es un sistema económico y político que busca satisfacer directamente las necesidades humanas a través de la propiedad pública o colectiva de los medios de producción, como la maquinaria, herramientas y fábricas. A diferencia del capitalismo, el socialismo busca una distribución más equitativa de bienes y servicios a través de la planificación central y la propiedad compartida de los recursos.

En un sistema puramente socialista, el gobierno toma todas las decisiones relacionadas con la producción y distribución, y los ciudadanos dependen del estado para obtener alimentos, atención médica y otros servicios básicos. El socialismo puede manifestarse en diferentes formas de gobierno, como tecnocracia, oligarquía, totalitarismo o democracia. Algunos ejemplos históricos y contemporáneos de países socialistas incluyen la antigua Unión Soviética, la Alemania nazi, Cuba, Venezuela y China.

A pesar de sus desafíos prácticos y su historial problemático, algunos defensores modernos del socialismo creen que puede funcionar adecuadamente si se implementa correctamente. Argumentan que el socialismo promueve la igualdad y la seguridad, valorando la cantidad de tiempo trabajado en lugar del valor de lo producido, a diferencia del capitalismo que, según ellos, explota a los trabajadores en beneficio de los ricos.

Los ideales del socialismo incluyen la producción para el uso en lugar de la ganancia, la distribución equitativa de la riqueza y los recursos, el fin de la competencia y los mercados, y el acceso libre a bienes y servicios.

El socialismo surgió como una respuesta a los excesos y abusos del individualismo liberal y el capitalismo durante los siglos XVIII y XIX. El rápido crecimiento económico y la industrialización en Europa occidental generaron desigualdades sociales y económicas. Algunos de los primeros pensadores socialistas fueron Robert Owen, Henri de Saint-Simon, Karl Marx, Friedrich Engels y Vladimir Lenin.

Después de los fracasos de la planificación centralizada en la Unión Soviética y la China maoísta en el siglo XX, muchos defensores del socialismo adoptaron un enfoque de regulación y redistribución más alto, conocido como socialismo de mercado o socialismo democrático.

Socialismo versus capitalismo

Las economías capitalistas (también conocidas como economías de libre mercado) y las economías socialistas difieren en términos de sus fundamentos lógicos, objetivos declarados o implícitos y estructuras de propiedad y producción. Los socialistas y los defensores del libre mercado tienden a estar de acuerdo en aspectos económicos fundamentales, como el marco de oferta y demanda, aunque difieren en cuanto a su aplicación adecuada. Además, existen cuestiones filosóficas centrales en el debate entre el socialismo y el capitalismo, como el papel del gobierno, la definición de derechos humanos y el papel de la igualdad y la justicia en la sociedad.

En términos funcionales, el socialismo y el capitalismo de libre mercado están diferenciados por los derechos de propiedad y el control de la producción. En una economía capitalista, los individuos y las empresas privadas poseen los medios de producción y tienen el derecho a obtener beneficios de ellos; los derechos de propiedad privada se consideran extremadamente importantes y se aplican en casi todos los ámbitos. Por otro lado, en una economía socialista, el gobierno posee y controla los medios de producción, aunque a veces se permite la propiedad personal en forma de bienes de consumo.

En una economía socialista, los funcionarios públicos controlan a los productores, consumidores, ahorradores, prestatarios e inversionistas a través de la regulación y el control del comercio, el flujo de capital y otros recursos. En cambio, en una economía de libre mercado, el comercio se lleva a cabo de manera voluntaria y sin regulaciones estrictas.

Las economías de mercado se basan en las decisiones autónomas de individuos para determinar la producción, distribución y consumo de bienes y servicios. Las decisiones sobre qué, cuándo y cómo producir se toman de manera privada y se coordinan a través de un sistema de precios que surge de forma espontánea, basado en las leyes de oferta y demanda. Los defensores argumentan que los precios de mercado, que fluctúan libremente, dirigen eficientemente los recursos hacia sus usos más eficientes, alientan las ganancias y estimulan la producción futura.

Por otro lado, las economías socialistas dependen del gobierno o de las cooperativas de trabajo para impulsar la producción y distribución. Aunque se permite cierto grado de consumo individual, el estado determina cómo se utilizan los principales recursos y grava las riquezas para llevar a cabo redistribuciones. Los pensadores económicos socialistas consideran muchas actividades económicas privadas como irracionales, como el arbitraje o el apalancamiento, ya que no generan un consumo o «uso» inmediato.

Existe una amplia gama de puntos de debate entre estos dos sistemas. Los socialistas argumentan que el capitalismo y el libre mercado son injustos e incluso insostenibles. Por ejemplo, muchos sostienen que el capitalismo de mercado no puede proporcionar suficiente sustento para las clases más bajas, ya que sostienen que los dueños codiciosos suprimen los salarios y buscan retener las ganancias para sí mismos.

Por otro lado, los defensores del capitalismo de mercado afirman que las economías socialistas no pueden asignar los recursos escasos de manera eficiente sin los precios reales del mercado. Argumentan que esto conduce a escasez, excedentes y corrupción política, lo que en última instancia genera más pobreza en lugar de reducirla. En general, afirman que el socialismo es impráctico e ineficiente, y señalan dos grandes desafíos. El primero, conocido como el «problema de incentivos», argumenta que nadie estaría dispuesto a aceptar trabajos peligrosos o incómodos sin violar el principio de igualdad de resultados. El segundo desafío es el «problema del cálculo», que se originó en el artículo de 1920 del economista Ludwig von Mises sobre el «Cálculo económico en la comunidad socialista». Según este concepto, los socialistas no pueden realizar un cálculo económico real sin un mecanismo de precios. Sin la existencia de costos precisos de los factores, no puede haber una contabilidad verdadera y sin los mercados de futuros, el capital no puede reorganizarse eficientemente a lo largo del tiempo.

¿Es posible ser ambos?

Aunque el socialismo y el capitalismo parecen ser totalmente opuestos, la mayoría de las economías capitalistas hoy en día tienen ciertos aspectos socialistas. Los elementos de una economía de mercado y una economía socialista se pueden combinar en lo que se conoce como una economía mixta. De hecho, la mayoría de los países modernos operan con un sistema económico mixto, en el cual tanto el gobierno como los individuos tienen influencia tanto en la producción como en la distribución de los recursos.

El economista y teórico social Hans Herman Hoppe sostuvo que existen solo dos modelos en los asuntos económicos: el socialismo y el capitalismo. Según él, todo sistema económico real es una combinación de estos dos arquetipos. Sin embargo, debido a las diferencias entre estos modelos, la filosofía de una economía mixta plantea un desafío inherente. Se convierte en un equilibrio constante entre la obediencia predeterminada al estado y las consecuencias impredecibles del comportamiento individual.

Las economías mixtas son relativamente nuevas y las teorías que las rodean se han establecido recientemente. Adam Smith, en su obra pionera «La riqueza de las naciones», argumentó que los mercados eran espontáneos y que el estado no podía dirigirlos ni a ellos ni a la economía. Economistas posteriores como John-Baptiste Say, FA Hayek, Milton Friedman y Joseph Schumpeter ampliaron esta idea. Sin embargo, en 1985, los teóricos de la economía política Wolfgang Streeck y Philippe Schmitter introdujeron el concepto de «gobernanza económica» para describir mercados que no son espontáneos, sino que deben ser creados y mantenidos por instituciones. En ese sentido, el estado necesita crear un mercado que se ajuste a sus reglas para perseguir sus objetivos.

A lo largo de la historia, las economías mixtas han seguido dos trayectorias distintas. El primer tipo parte de la premisa de que los individuos tienen derecho a la propiedad, a producir y comerciar. La intervención estatal se ha desarrollado gradualmente, generalmente con el objetivo de proteger a los consumidores, apoyar a las industrias cruciales para el bien público y brindar asistencia social a través de una red de seguridad social. La mayoría de las democracias occidentales, como Estados Unidos, siguen este modelo.

La segunda trayectoria implica a estados que han evolucionado desde regímenes puramente colectivistas o totalitarios. En este caso, los intereses de los individuos son considerados en segundo plano en comparación con los intereses estatales, pero se adoptan elementos del capitalismo para fomentar el crecimiento económico. China y Rusia son ejemplos de este modelo con sus economías de socialismo de mercado.

Transición del socialismo al capitalismo

Para realizar la transición del socialismo a los mercados libres, una nación necesita transferir los medios de producción. Este proceso se conoce como privatización, que implica transferir las funciones y los activos de las autoridades centrales a actores privados, ya sean empresas o individuos. La privatización puede tomar diferentes formas, como la contratación con empresas privadas, la concesión de franquicias y la venta directa de activos gubernamentales.

Algunos países han llevado a cabo procesos de privatización moderados, mientras que otros han sido más drásticos. Un ejemplo destacado es el de las antiguas naciones satélites del Bloque soviético después del colapso de la URSS, así como la modernización del gobierno chino posterior a Mao.

El proceso de privatización implica diversas reformas, no todas exclusivamente económicas. Es necesario desregular las empresas y permitir que los precios fluyan según consideraciones microeconómicas. Los aranceles y las barreras comerciales deben ser eliminados. Las empresas estatales deben ser vendidas y las restricciones a la inversión relajadas. Además, las autoridades estatales deben renunciar a sus intereses individuales en los medios de producción. Aunque existen problemas logísticos asociados con estas acciones, a lo largo de la historia se han propuesto varias teorías y prácticas para abordar esta transición.