JavaScript: qué es, riesgos y consejos para una navegación segura y eficiente

Mantener la seguridad al navegar por Internet es de suma importancia. Podemos enfrentar problemas al ingresar a sitios web, descargar archivos o simplemente al utilizar extensiones en el navegador. Existen diversas amenazas y debemos tomar medidas para mantenernos protegidos. En este artículo, explicaremos cómo activar o desactivar JavaScript en los navegadores Chrome y Firefox, y por qué es necesario hacerlo.

¿Qué es JavaScript?

JavaScript es un lenguaje de programación utilizado para crear páginas web interactivas con elementos como animaciones, redes sociales, mapas, etc. En resumen, su objetivo es brindar una mejor experiencia al usuario al acceder a una página web. Es uno de los principales lenguajes de scripting para el lado del servidor, y también es una de las tecnologías fundamentales de la World Wide Web.

Antes de la aparición de JavaScript, las páginas web eran estáticas y solo mostraban información fija. No eran muy diferentes de las páginas de un libro. Sin embargo, JavaScript permitió cambiar esta situación al ser un tecnología implementada en el navegador. Esto hizo que las páginas web fueran dinámicas y que los navegadores pudieran responder a la interacción de los usuarios, incluso permitiendo cambiar la distribución de los elementos de una página.

Con el tiempo, JavaScript evolucionó y se crearon bibliotecas y prácticas de programación que ampliaron su uso más allá de los navegadores. Actualmente, se encuentra tanto en el lado del navegador como en el lado del servidor. Su funcionamiento es relativamente sencillo, considerando la complejidad que implica cualquier lenguaje de programación. Este se basa en los siguientes componentes:

• Motor de JavaScript: se encarga de ejecutar el código JavaScript.
• JavaScript en el lado del cliente: se refiere al navegador, donde también se encuentra el motor del lenguaje. Todos los navegadores actuales incorporan su propio motor.
• JavaScript en el lado del servidor: se utiliza para hacer referencia al lenguaje de programación en el backend del servidor. En cuanto al motor, está implementado directamente en el servidor.
• Manipulación: capacidad de modificar las páginas para generar contenido requerido por el usuario.

¿Por qué desactivar JavaScript en el navegador?

JavaScript es uno de los lenguajes de programación más utilizados junto con HTML y CSS. Está presente en muchas páginas web y a veces es necesario para que se muestren correctamente. Sin embargo, también es utilizado por hackers para lanzar ataques y comprometer la seguridad.

Un atacante puede aprovecharse del código JavaScript de un sitio web para recopilar datos o introducir virus. A primera vista, esto no representa un peligro inmediato y no afecta el funcionamiento del navegador. Sin embargo, existe un mayor riesgo de encontrarse en un sitio web que utilice este tipo de código y de enfrentar problemas de seguridad.

Tanto en Chrome como en Firefox, JavaScript viene habilitado por defecto. Sin embargo, puede ser conveniente desactivarlo en algunas ocasiones para evitar posibles riesgos de seguridad. También es posible que hayamos desactivado JavaScript por accidente y estemos experimentando problemas al navegar, en cuyo caso querríamos volver a habilitarlo. A continuación, veremos lo sencillo que es hacer esto.

Riesgos de habilitar JavaScript

Cuando se habla de JavaScript, se hace referencia a uno de los estándares más ampliamente utilizados en Internet. Por lo tanto, es importante tener en cuenta los riesgos asociados con la activación de esta función. Aunque JavaScript tiene permisos limitados, todavía permite ciertas funcionalidades, como las siguientes:

• Manipulación de la ventana del navegador a través del DOM (Document Object Model).
• Apertura de cuadros de diálogo o ventanas emergentes de navegación.
• Realización de animaciones o modificaciones en los elementos de la página.
• Validación de valores de entrada.
• Ejecución de recargas Ajax, una técnica de desarrollo para crear sitios web asincrónicos que se ejecutan en el lado del cliente.
• Transferencia de información sobre los hábitos de navegación y actividades del usuario a otros sitios web.

Estas acciones se llevan a cabo mediante el uso de cookies que se almacenan en la memoria caché, sin tener acceso al disco duro del usuario. Además, los usuarios no tienen la capacidad de acceder a bibliotecas o iniciar programas de seguimiento en sus equipos. Este concepto se conoce como «principio de caja de arena», que restringe la influencia de los scripts al navegador en el que se están ejecutando.

Si bien JavaScript tiene estas limitaciones, aún es susceptible a manipulación en cierta medida, como por ejemplo:

• Permite seleccionar información en el navegador o en el sistema operativo para registrar el comportamiento del usuario o identificar brechas de seguridad.
• Puede abrir múltiples ventanas del navegador para bloquear el equipo del usuario y aumentar el consumo de recursos.
• Ocultar código malicioso.
• Capacidad para simular páginas web con fines de phishing.

Si bien JavaScript es una tecnología segura y ha estado en el mercado desde 1995, siempre actualizándose, al ser un producto de software puede tener fallos. Es importante tener en cuenta que los navegadores web más comunes admiten JavaScript, y actualizar tanto los navegadores como el equipo brindará mayor seguridad. Además, desactivar JavaScript puede ocasionar que algunos sitios web no se muestren correctamente, ya que no todos tienen una versión funcional sin el uso de scripts.

Impacto en el rendimiento

Desactivar JavaScript en un navegador web puede tener ciertos efectos en el rendimiento y la funcionalidad de los sitios web. JavaScript es ampliamente utilizado en el desarrollo web para crear interactividad y dinamismo en las páginas.

• Funcionalidad reducida: Muchos sitios web modernos dependen en gran medida de JavaScript para brindar una experiencia interactiva y funcional. Al desactivar JavaScript, es posible que algunas funciones no estén disponibles o se vean limitadas. Por ejemplo, los formularios de envío pueden no funcionar correctamente, los menús desplegables no se activarán y las animaciones y efectos visuales no se mostrarán.
• Carga más rápida de páginas: Al desactivar JavaScript, los elementos interactivos y dinámicos de las páginas web no se cargarán. Esto puede resultar en una carga más rápida de las páginas, ya que se omiten las tareas de procesamiento y renderizado de JavaScript. Sin embargo, es importante tener en cuenta que la mayoría de los sitios web modernos se basan en JavaScript para brindar una experiencia completa, por lo que es posible que ciertos elementos no se muestren correctamente.
• Menor consumo de recursos: Al desactivar JavaScript, se reduce la carga en la CPU y la memoria del navegador, ya que no se ejecutan los scripts asociados. Esto puede resultar en un menor consumo de recursos del sistema y una respuesta más rápida del navegador en general. Es especialmente útil en dispositivos con recursos limitados, como computadoras antiguas o dispositivos móviles.
• Falta de interactividad y contenido dinámico: JavaScript permite la interacción en tiempo real con los elementos de una página web, como desplazamiento suave, carga de contenido adicional sin recargar la página y actualización automática de datos, entre otros. Al desactivar JavaScript, se pierden estas funcionalidades, lo que puede hacer que la experiencia de navegación sea estática y menos interactiva.
• Incompatibilidad con algunos sitios web: Algunos sitios web pueden requerir JavaScript para funcionar correctamente y pueden mostrar mensajes de error o simplemente no cargarse si JavaScript está desactivado. Esto se debe a que los desarrolladores asumen que el navegador del usuario tiene JavaScript habilitado y diseñan sus sitios en consecuencia.

Procedimiento para habilitar o deshabilitar JavaScript en Chrome

En primer lugar, explicaremos cómo activar o desactivar JavaScript en Google Chrome. El proceso es sencillo y simplemente requerirá seguir una serie de pasos que se detallarán a continuación. Es importante destacar que es necesario tener instalada la versión más reciente del navegador para evitar posibles problemas de seguridad y fallos al modificar cualquier parámetro de configuración.

Para desactivar JavaScript en Google Chrome, debemos dirigirnos al menú ubicado en la esquina superior derecha. A continuación, seleccionamos «Privacidad y Seguridad» y accedemos a «Configuración de sitios». En esta sección, encontraremos la opción «Contenidos» y, dentro de ella, «JavaScript».

En esta sección, observaremos que JavaScript viene habilitado por defecto, a menos que lo hayamos desactivado previamente. Veremos dos casillas, una para permitir que los sitios utilicen JavaScript y otra para desactivarlo en todas las páginas. Simplemente, debemos marcar la casilla correspondiente según nuestra preferencia y los cambios se guardarán automáticamente.

Si deseamos revertir esta acción, solo necesitamos repetir los mismos pasos y volver a habilitar o deshabilitar JavaScript en Chrome.

Configurar la activación de JavaScript en sitios específicos

¿Y si solo queremos permitir que determinados sitios utilicen JavaScript, mientras que otros no? En Chrome, también es posible hacerlo de manera sencilla. Justo debajo de la opción para activar o desactivar JavaScript para todos los sitios, encontraremos la posibilidad de agregar sitios web específicos que podrán utilizar o no esta función.

Para ello, simplemente seleccionamos «Agregar» y especificamos las diferentes páginas web que deseamos incluir en una lista u otra. Luego, guardamos los cambios y listo. Además, en cualquier momento, podremos eliminar sitios de la lista, agregar otros, etc. El proceso es fácil y rápido.

Cómo realizar este proceso en Firefox

Mozilla Firefox también permite habilitar o deshabilitar JavaScript en su navegador. El procedimiento también es sencillo y rápido. Al igual que en Chrome, es importante contar con la última versión instalada para evitar problemas al modificar la configuración.

En esta ocasión, realizaremos la ejecución de about:config en la barra de direcciones. Se nos solicitará una confirmación, y procederemos a aceptarla. Una vez allí, será necesario buscar la opción de JavaScript. Visualizaremos múltiples alternativas, pero nos centraremos en Javascript.enabled, que se encuentra configurado por defecto con el valor True.

Esto implica que, al usar Firefox para navegar, JavaScript se encuentra activado. Para desactivarlo, únicamente debemos hacer doble clic y observaremos cómo el valor cambia a False. De esta manera, JavaScript dejará de estar habilitado automáticamente en los sitios web que visitemos.

Para que los cambios surtan efecto de forma adecuada, se recomienda reiniciar el navegador. Basta con cerrarlo y volver a abrirlo. Además, si en algún momento deseamos habilitar o deshabilitar nuevamente JavaScript, solo será necesario repetir los mismos pasos y modificar el valor nuevamente.

En resumen, tanto en Google Chrome como en Mozilla Firefox es sencillo habilitar o deshabilitar JavaScript. Además, en el caso del navegador de Google, también podemos agregar sitios web a una lista para decidir si estará habilitado o deshabilitado.

Consejos para una navegación segura

Hemos examinado el caso específico de cómo activar o desactivar JavaScript en el navegador. Sin embargo, son numerosos los riesgos de seguridad que podríamos encontrar al visitar un sitio web. Por ello, queremos proporcionar algunos consejos esenciales para evitar problemas y navegar de manera segura.

Mantener el navegador actualizado

Es fundamental tener siempre la última versión del navegador. Esto evitará problemas relacionados con vulnerabilidades y errores que puedan afectar el correcto funcionamiento. Debemos asegurarnos de contar con la versión más reciente disponible, ya sea de Chrome, Firefox u otro programa utilizado.

En el caso de Chrome, la actualización se realiza accediendo al menú, haciendo clic en «Ayuda» y luego en «Información de Google Chrome». Automáticamente, se mostrará la versión instalada y, en caso de haber una nueva disponible, se agregará. El proceso es similar en Firefox y otros navegadores.

Utilizar programas de seguridad

Es fundamental contar con un software antivirus de calidad que nos brinde protección frente a posibles amenazas provenientes de internet. Esta herramienta nos permitirá detectar y eliminar cualquier peligro al momento de navegar, ya sea que se trate de un archivo descargado por error que resulte ser un virus, o de algún correo electrónico con contenido malicioso que abramos con nuestro navegador.

Existen varias opciones de antivirus confiables, como Windows Defender para los sistemas de Microsoft, o alternativas como Avast o Bitdefender, que también funcionan eficazmente para mantener nuestro sistema limpio y reducir al mínimo el riesgo de infecciones por virus y otras amenazas.

Preferir aplicaciones oficiales

Es importante que siempre utilicemos aplicaciones oficiales. Aunque puede resultar tentador acceder a programas con características adicionales en plataformas de terceros, esto representa un problema en términos de seguridad, ya que podríamos convertirnos en víctimas de malware.

Lo mismo aplica cuando instalamos complementos en navegadores como Chrome o Firefox. Debemos asegurarnos de obtener las extensiones únicamente desde las tiendas oficiales, para garantizar la seguridad de nuestro sistema y evitar complicaciones.

Aplicar sentido común

Sin embargo, más allá de todas las medidas de seguridad que implementemos, el sentido común juega un papel fundamental. Para navegar de manera segura, es imprescindible evitar errores como abrir archivos adjuntos de correo electrónico que puedan contener virus, o ejecutar programas sin saber si son confiables o no.

Es importante tener en cuenta que la mayoría de los ataques cibernéticos requieren de la interacción del usuario para llevarse a cabo. Por lo tanto, resulta esencial no cometer errores y mantenernos siempre protegidos. Por ejemplo, el phishing es una de las amenazas más comunes y puede llevar al robo de contraseñas mientras navegamos por internet.