Características y funcionamiento de WhatsApp, Telegram, Facebook Messenger y otras plataformas de mensajería: ventajas y desventajas

Actualizado el lunes, 19 de septiembre de 2022.

La mensajería instantánea es un servicio en línea de comunicación que permite a dos o más personas intercambiar mensajes de texto en tiempo real, sin ningún retraso aparente. En el ámbito informático, se utiliza comúnmente el término en inglés Instant Messaging (IM) para referirse a este servicio moderno.

Para utilizar este servicio, los usuarios deben estar conectados a una red, generalmente a través de Internet. Sin embargo, las aplicaciones de mensajería instantánea para dispositivos móviles también permiten el uso de datos móviles (como 2G, 3G, 4G, 5G, etc.) para enviar y recibir mensajes de texto.

Desde el punto de vista técnico, las redes de mensajería instantánea pueden basarse en redes peer-to-peer (P2P), donde la información se transmite directamente entre los dispositivos conectados a la red, o en redes cliente-servidor, donde un centro de servicio de IM retransmite los mensajes enviados por los dispositivos a sus destinatarios correspondientes.

Además de los caracteres alfanuméricos, los mensajes en la mensajería instantánea pueden incluir emoticones, imágenes, fotos, videos, audios, URLs y otros elementos. Con el avance de la tecnología, los servicios de IM se han adaptado para permitir a los usuarios realizar videochats, llamadas en línea, enviar archivos adjuntos, entre otras funciones.

Características

La mensajería instantánea es una forma de comunicación fundamental en la vida moderna, diseñada para optimizar las comunicaciones humanas y ofrecer comodidad y otros beneficios a la comunidad. Las aplicaciones y programas de IM desarrollan numerosas características importantes, entre las cuales destacan las siguientes:

Cuasi-sincronía

Aunque las conversaciones en la mensajería instantánea tienen lugar en tiempo real, lo cual implica una cierta sincronización temporal entre las respuestas de los participantes, esta sincronía no es constante. Cualquier usuario tiene la opción de abandonar la conversación en cualquier momento y retomarla más tarde, o incluso abandonarla por completo.

Interoperabilidad

Los servicios actuales de mensajería instantánea ofrecen a los usuarios diversas opciones para enviar información, como la transferencia de archivos adjuntos que incluyen videos, imágenes, audios, y más. Además, permiten organizar los contactos de forma sistemática y tener conversaciones simultáneas en múltiples chats. Además, varias empresas de desarrollo tecnológico están buscando estandarizar todos los protocolos de IM para lograr una mejor uniformidad en el funcionamiento de estos servicios.

Seguridad

Dado que los dispositivos electrónicos conectados a una red son vulnerables, los programas de mensajería instantánea cuentan con herramientas criptográficas para combatir el malware y los cibercriminales presentes en la web, protegiendo la integridad de los usuarios. El cifrado de las comunicaciones es la principal herramienta utilizada, aplicándose a todos los mensajes enviados por cada usuario.

Privacidad

Con el objetivo de brindar comodidad a los usuarios, cada uno tiene la libertad de realizar modificaciones en la configuración predeterminada de su perfil, permitiéndoles tener una experiencia de comunicación placentera con sus contactos. El perfil de cada usuario es un espacio privado al que ningún otro individuo puede acceder, a menos que intente hacerlo de forma remota y mediante técnicas de hacking. Por lo tanto, es responsabilidad del usuario proteger su integridad.

Multiplataforma

Los servicios de mensajería instantánea no hacen distinciones entre los diferentes tipos de dispositivos electrónicos donde se ejecutan. Gracias al avance tecnológico, se han desarrollado versiones de software especializadas para cada dispositivo moderno, lo que facilita la comunicación entre los usuarios.

Cómo funciona

La mayoría de los servicios de mensajería instantánea se basan en la tradicional arquitectura de cliente-servidor, formando redes en las cuales el usuario debe instalar un cliente de mensajería instantánea en su dispositivo (ya sea una computadora o un teléfono móvil). Este cliente es un programa o aplicación que contiene los protocolos necesarios para utilizar el servicio de mensajería proporcionado por una empresa en particular. A continuación, se describe el funcionamiento de la comunicación entre cliente y servidor:

Después de la instalación, el cliente de mensajería instantánea solicita el número de teléfono móvil del usuario según la codificación local para realizar el registro. A continuación, se establece un nombre de usuario y el cliente realiza una verificación de los datos mediante el acceso al servidor a través de protocolos específicos. Por lo general, esta verificación se completa introduciendo un código SMS enviado por el servidor.
Una vez que el servidor verifica la identidad del usuario, crea un registro temporal de la conexión y accede a la lista de contactos almacenada en el dispositivo.
El servidor sincroniza el estado de conexión de la cuenta con el estado de los usuarios de la lista de contactos, transmitiendo esta información al cliente. El cliente actúa como intermediario entre el usuario y sus contactos, formando una red interactiva entre los dispositivos conectados donde cada usuario puede ver el estado de sus contactos.
Para iniciar una conversación, el usuario elige a un contacto con el que desea chatear, escribe el mensaje en el espacio de texto y envía el mensaje. Entonces, el cliente toma el mensaje y lo transmite a una dirección IP específica, donde el cliente del contacto destinatario recibe el mensaje para mostrarlo a su usuario. De esta manera, el proceso de interacción entre los clientes de la red se repite para responder a los mensajes enviados.
Al cerrar la aplicación cliente o finalizar la sesión, el servidor de la red detecta esta suspensión y lo informa a los demás contactos en la red. La representación de esta suspensión varía según la configuración del usuario. Además, el servidor elimina el registro temporal de la conexión inicial.

Aplicaciones populares de mensajería instantánea

Inicialmente, los servicios de mensajería instantánea se restringían al ámbito web. Sin embargo, a principios de 2012, la tendencia de la mensajería instantánea se desplazó hacia las redes sociales debido a su creciente popularidad. No obstante, desde 2014 hasta la actualidad, la tendencia ha cambiado hacia las aplicaciones en dispositivos inteligentes, ya que demostraron ser más versátiles que otras opciones del mercado. A continuación, destacamos las siguientes aplicaciones de mensajería instantánea:

WhatsApp (WA) es una aplicación de mensajería instantánea desarrollada por WhatsApp Inc. en 2009 y adquirida posteriormente por Facebook en 2014. Esta aplicación es multiplataforma, lo que significa que está disponible para dispositivos móviles, tabletas y computadoras con diversos sistemas operativos. Permite el envío y recepción de mensajes, así como de documentos, ubicaciones, contactos, videos, audios y mensajes de voz, entre otros. Actualmente, es la aplicación de mensajería instantánea con la mayor cantidad de usuarios en todo el mundo, se estima que supera los 2000 millones de usuarios.

Telegram es una aplicación multiplataforma y de código abierto que funciona como cliente de mensajería instantánea para diversos dispositivos inteligentes y también ofrece protocolos de voz sobre IP (VoIP). Fue desarrollada por los hermanos Nikolai y Pável Dúrov, fundadores de Telegram Messenger Inc., en agosto de 2013. Además de proporcionar funciones de mensajería instantánea, permite el envío de varios archivos y la comunicación en grupo.

Facebook Messenger

Facebook Messenger es una aplicación de mensajería instantánea desarrollada por Facebook en 2008, originalmente conocida como Facebook Chat. Fue renovada en varias ocasiones hasta llegar a la versión actual en 2011. Permite a los usuarios enviar mensajes en chat privados o grupales, realizar llamadas y videollamadas, entre otras funciones. Es una de las aplicaciones de mensajería instantánea con mayor cantidad de usuarios en el mundo, con aproximadamente 1200 millones de usuarios según la última estimación en 2017.

WeChat

WeChat es una aplicación privada, multiplataforma y multipropósito desarrollada por la empresa china Tencent. Ofrece servicios de mensajería instantánea, llamadas gratuitas, redes sociales, pagos en línea, entre otros. La primera versión de la aplicación se lanzó en 2011 y, después de 7 años, se convirtió en una de las aplicaciones más populares en China, con más de 1000 millones de usuarios. Aunque algunos la consideran una «súper aplicación», ha generado controversia al compartir datos personales de sus usuarios con el gobierno chino.

Line

Line es una aplicación de mensajería instantánea multiplataforma creada por la LINE Corporation y lanzada al mercado en junio de 2011. Además de permitir el envío y recepción de mensajes, Line también ofrece a sus usuarios la posibilidad de enviar imágenes, videos, audios y realizar llamadas de tipo VOIP. Sin embargo, uno de los aspectos más populares de esta aplicación son los stickers, que son como pegatinas virtuales con diferentes motivos y diseños.

Ventajas y desventajas

En los últimos años, la mensajería instantánea se ha vuelto esencial en la vida moderna, ya que ha logrado mantener a un gran número de personas interconectadas, superando las barreras geográficas. No obstante, este servicio también tiene aspectos negativos que a menudo pasan desapercibidos debido a la falta de conocimiento de la población. Por esta razón, es importante tener una perspectiva más clara sobre la mensajería instantánea, y aquí presentamos tanto sus ventajas como desventajas:

Ventajas

Permite una comunicación relativamente simultánea entre personas ubicadas en diferentes lugares geográficos, a través de conexiones a internet. Esto da la sensación de que las conversaciones fluyen rápidamente y de manera sincrónica.
Ahorra en costos de comunicación, ya que no es necesario realizar llamadas telefónicas utilizando servicios de telefonía fija o móvil. La mensajería instantánea ofrece un canal más eficiente de comunicación en principio.
La mensajería instantánea puede ser utilizada en varios dispositivos modernos.
Brinda a las organizaciones empresariales y corporativas nuevas herramientas para llevar a cabo actividades comerciales, como cerrar acuerdos y establecer condiciones. También mejora la comunicación interna en la organización, permitiendo transmitir información a diferentes niveles jerárquicos.

Desventajas

El uso excesivo y la dependencia de la mensajería instantánea pueden generar adicción en los usuarios, ya que afecta la mente humana y condiciona patrones de comportamiento previos o normales a través de reacciones neuronales específicas.
A pesar de que la mayoría de los programas de mensajería instantánea cuentan con medidas de seguridad robustas contra ciberdelincuentes, hackers, malware, etc., los sistemas de seguridad aún presentan vulnerabilidades que son aprovechadas por agentes maliciosos para acceder a la información personal de los usuarios y robar su identidad.
Debido a la rapidez con la que se llevan a cabo las conversaciones en la mensajería instantánea, los usuarios tienden a usar palabras reducidas informales para comunicarse de manera más sencilla. Esto puede hacer que algunas abreviaciones se popularicen entre los usuarios y traspasen la barrera digital para afectar el lenguaje y la gramática de ciertos idiomas.