Análisis externo de las características técnicas del firmware: laboratorio de pruebas, puntos fuertes y débiles, conclusiones finales

En esta ocasión, nos complace presentarles el TP-LINK TL-WA850RE, un repetidor Wi-Fi de gama media que nos facilitará la tarea de amplificar la señal inalámbrica en nuestro hogar de manera sencilla. Este dispositivo, perteneciente a la categoría de los «Range Extender», se conectará directamente al router principal a través de Wi-Fi y repetirá dicha señal para extender su alcance. Es importante destacar que debemos colocar este repetidor Wi-Fi a mitad de camino entre el router Wi-Fi y el lugar en el que deseamos conectarnos.

Este TL-WA850RE es compatible con los estándares 802.11b/g/n y puede alcanzar velocidades de hasta 300Mbps en la banda de 2.4GHz (no es de doble banda). En cuanto a su configuración inalámbrica, cuenta con una configuración MIMO 2T2R con Two-Stream, y combinado con un ancho de canal de 40MHz, logra alcanzar esta velocidad de 300Mbps en la banda de 2.4GHz, lo cual corresponde a un N300.

Otra característica destacable es la presencia de un botón de WPS en la parte frontal del dispositivo, lo cual nos permitirá sincronizarnos de manera rápida y segura con el router sin necesidad de ingresar ninguna clave o ejecutar ningún asistente de instalación. Además, dispone de un puerto Fast-Ethernet para conectar cualquier dispositivo mediante cable.

El TL-WA850RE se conecta directamente al enchufe y su transformador de corriente se encuentra en el interior del equipo. Esto se ha hecho así con el fin de reducir su tamaño y poder colocarlo en cualquier lugar de la vivienda. Ahora que hemos repasado las características principales, pasemos a las especificaciones técnicas:

Especificaciones técnicas

• Conexión inalámbrica: Compatible con los estándares 802.11b/g/n, opera en una sola banda de 2.4GHz con una velocidad máxima de 300Mbps. Cuenta con dos antenas internas en configuración MIMO 2T2R y puede utilizar un ancho de canal de 40MHz para alcanzar los 300Mbps.
• Ethernet: Dispone únicamente de un puerto Fast-Ethernet (10/100Mbps).
• Fuente de alimentación: Se alimenta al conectarlo directamente a cualquier enchufe, sin necesidad de utilizar un transformador de corriente externo.

Una vez conocidas las especificaciones técnicas, pasemos al análisis externo.

Análisis externo

El nuevo TP-LINK TL-WA850RE viene en una caja de tamaño compacto y color blanco. En la parte delantera de la caja, encontramos poca información detallada sobre las características técnicas del equipo, tan solo se indica que es un Wireless N con una velocidad de 300Mbps y se menciona que es un «Range Extender». En la parte trasera de la caja, se muestran diferentes diagramas de red que ilustran las posibles formas de configuración y montaje del TL-WA850RE en nuestro hogar. Al abrir la caja, podemos observar que el repetidor universal viene perfectamente protegido con plástico para evitar arañazos. Junto al repetidor, encontramos una caja pequeña que contiene la guía de instalación y la garantía. En la galería de fotos adjunta, se pueden ver todas las imágenes con detalle. El contenido de la caja es el siguiente:

• TP-LINK TL-WA850RE
• Cable de red Ethernet
• Guía de instalación
• CD con un asistente de instalación
• Garantía

En el frontal del TL-WA850RE se encuentra el botón de WPS (Wi-Fi Protected Setup), que permite una conexión rápida, fácil y segura al router inalámbrico. Alrededor de este botón, hay una corona circular con varios LEDs de estado, como el LED de POWER, LAN, Ethernet, LED de estado del repetidor y la cobertura Wi-Fi con el router principal. Es útil tener la información de la cobertura Wi-Fi con el router principal ya que nos ayuda a encontrar la ubicación óptima para colocar el dispositivo.

En los laterales izquierdo y derecho del dispositivo no hay botones ni puertos (USB o Ethernet). En la parte trasera, se encuentran datos importantes, como el PIN predeterminado del WPS y el número de serie del TL-WA850RE.

En la parte inferior del repetidor, se encuentra el botón de RESET del dispositivo y un puerto Fast-Ethernet para conectar dispositivos por cable a la red local.

El diseño del repetidor nos ha gustado mucho, especialmente la forma en que se han diseñado los LEDs de estado, lo que le da un toque elegante.

Después de revisar todos los aspectos externos del equipo, pasamos al laboratorio de pruebas para verificar su rendimiento real.

Laboratorio de Pruebas

Dado que este dispositivo es un extensor de señal, no podemos realizar pruebas LAN-WLAN. Sin embargo, podemos conectarnos de forma inalámbrica al router y tener acceso a Internet y a la red local a través de RJ-45.

Ahora es el momento de comprobar si la cobertura y la velocidad inalámbrica están a la altura de los mejores, o si están por debajo. Si es la primera vez que lees uno de nuestros análisis, te recomendamos leer nuestro Banco de pruebas Wireless.

Este Range Extender tiene varios modos de funcionamiento (Repetidor Universal y Repetidor Universal con WDS). Hemos probado el rendimiento en los dos modos y puedes ver los resultados a continuación.

En esta prueba, hemos configurado el TL-WA850RE como un repetidor universal y hemos conectado un portátil mediante cable Ethernet para comprobar su rendimiento en modo Cliente Wi-Fi.

A continuación se presenta la galería de fotos con capturas del programa jPerf utilizando 100 hilos (todas las pruebas se realizaron con 100 hilos TCP concurrentes). Los resultados obtenidos en términos de rendimiento son los siguientes:

En este escenario de prueba, configuramos el TL-WA850RE como repetidor universal y conectamos el portátil de forma inalámbrica utilizando la tarjeta de red Wi-Fi Intel 4965AGN a través de la conexión inalámbrica (Wireless).

A continuación se presenta la galería de fotos con capturas del programa jPerf utilizando 100 hilos (todas las pruebas se realizaron con 100 hilos TCP concurrentes). Los resultados obtenidos en términos de rendimiento son los siguientes:

En esta prueba, configuramos el TL-WA850RE como repetidor universal, pero conectamos el portátil mediante un cable Ethernet para medir su rendimiento en modo Cliente Wi-Fi.

A continuación se presenta la galería de fotos con capturas del programa jPerf utilizando 100 hilos (todas las pruebas se realizaron con 100 hilos TCP concurrentes). Los resultados obtenidos en términos de rendimiento son los siguientes:

En esta prueba, configuramos el TL-WA850RE como repetidor universal con WDS y conectamos el portátil de forma inalámbrica utilizando la tarjeta de red Wi-Fi Intel 4965AGN a través de la conexión inalámbrica (Wireless).

A continuación se presenta la galería de fotos con capturas del programa jPerf utilizando 100 hilos (todas las pruebas se realizaron con 100 hilos TCP concurrentes). Los resultados obtenidos en términos de rendimiento son los siguientes:

A continuación se muestra una tabla comparativa con los resultados obtenidos con nuestro cliente-servidor FTP al transferir un archivo en una red local, como hemos hecho en todas nuestras pruebas:

Como se puede apreciar en las pruebas, el rendimiento de este repetidor es notable. Quedamos satisfechos con su rendimiento en comparación con otros repetidores de la misma gama.

La diferencia entre utilizar el modo repetidor universal y el modo WDS es muy pequeña. De hecho, en las pruebas realizadas con JPerf, los resultados obtenidos fueron similares. Como se puede observar en la tabla comparativa, solo hemos ganado 0,6MB/s en la habitación contigua y hemos perdido 0,8MB/s en el trastero. Aunque se supone que el modo WDS es más eficiente y ofrece un mejor rendimiento, hemos experimentado una pérdida de rendimiento cuando estamos lejos del AP principal.

Por tanto, basándonos en estos resultados, recomendamos utilizar ambos modos para determinar cuál se ajusta mejor a su entorno. Si va a estar lejos o cerca del AP, es conveniente elegir uno u otro modo.

Actualización de firmware

Le recomendamos actualizar el firmware a la última versión antes de configurarlo, ya que esto mejora la compatibilidad con el WPS (Wi-Fi Protected Setup) de los routers. Con la versión inicial, tuvimos problemas para conectarnos mediante WPS y tuvimos que hacerlo manualmente a través de la configuración web del repetidor.

Este repetidor cuenta con un asistente de instalación que ayuda a configurar el dispositivo correctamente.

El firmware de este repetidor tiene una interfaz similar a la de otros dispositivos de TP-LINK (routers, otros puntos de acceso, repetidores, etc.). La única diferencia radica en la sección de «Wireless Settings», donde tenemos dos opciones de funcionamiento: Modo repetidor Universal (Range Extender 1) y modo repetidor con WDS (Range Extender 2). En teoría, este último modo mejora la transferencia inalámbrica debido a su mayor eficiencia en el enlace, pero como hemos visto en las pruebas, el rendimiento es muy similar en ambos modos.

Otra característica muy interesante es que permite configurar múltiples perfiles de redes inalámbricas, lo cual es útil si utilizamos este repetidor en varios lugares (por ejemplo, en casa y en el trabajo), ya que evita tener que reconfigurar todo de nuevo.

Puntos Fuertes

• Rendimiento inalámbrico destacado, superior al de sus competidores más directos.
• Fácil configuración, basta con presionar el botón de WPS en el router y en el repetidor para que se enlacen automáticamente y comience a repetir la señal inalámbrica. La conexión es rápida y sin problemas.
• Precio muy competitivo, como suele ser común en los productos de TP-LINK. Ofrece una buena relación calidad-precio.

Puntos Débiles

• Solamente cuenta con las modalidades de repetidor universal y repetidor universal con WDS.
• No incluye el modo punto de acceso (AP), múltiples SSID ni WDS+AP como otros repetidores.
• El rendimiento en los modos repetidor universal y WDS es muy similar, no hay una mejora de rendimiento utilizando WDS.
• Desearíamos tener un cable de extensión de corriente por si los enchufes están ocultos y la recepción es limitada. La solución ideal sería similar a la que ofrece Cisco Linksys con su RE1000, que nos da la opción de ambas posibilidades.

Conclusiones Finales

El nuevo repetidor TP-LINK TL-WA850RE cumple perfectamente su función al ampliar la señal inalámbrica en nuestro hogar de manera fácil y rápida gracias al botón WPS ubicado en su parte frontal. Su rendimiento en las pruebas es notable, superando a sus competidores más directos. Este repetidor WiFi es altamente recomendado si no se necesita una gran velocidad inalámbrica en el hogar, ya que soluciona el problema de la baja cobertura, aunque no se puede esperar una velocidad simétrica de 300Mbps a través de WiFi como se obtiene directamente del router.

Sin embargo, nos sentimos decepcionados por la escasa cantidad de modos de funcionamiento que incorpora. Aunque sea un extensor de señal, sería beneficioso que también incluyera opciones adicionales, como las que tiene por ejemplo el TP-LINK TL-WA901ND (modo AP, múltiples SSID, etc.). Incluso nos atrevemos a decir que sería una excelente decisión dotar a este punto de acceso con un puerto WAN para que también funcione como un enrutador portátil de bolsillo, tal como han hecho otros equipos de la competencia. No debemos olvidar que uno de los puntos fuertes de este equipo es su compacto tamaño.

Si se necesita un repetidor de señal sencillo, que simplemente cumpla con su función y no tenga demasiadas opciones que no se vayan a utilizar, se recomienda adquirir este nuevo TL-WA850RE. Otro punto a favor es su precio ajustado, lo que ofrece una excelente relación calidad-precio.

Esperamos que hayan disfrutado de nuestro análisis. Si tienen alguna duda, pueden dejar un comentario. Si están interesados en un repetidor Wi-Fi de mayor calidad y también muy económico, recomendamos el TP-Link RE450. Este modelo es de doble banda simultánea con Wi-Fi AC1750, alcanzando una velocidad de hasta 450Mbps en la banda de 2.4GHz y hasta 1.300Mbps en la banda de 5GHz. Además, cuenta con un puerto Ethernet Gigabit, lo que garantiza un mejor rendimiento en todos los aspectos.