Introducción al web scraping: los mejores programas y extensiones para extraer información

Contamos con una amplia variedad de servicios y herramientas disponibles para aprovechar las plataformas en línea y los dispositivos que utilizamos. A menudo, al navegar por Internet, necesitamos obtener ciertos datos e información. Aquí es donde entra en juego el concepto de web Scraping. En este artículo, explicaremos qué es y también brindaremos algunas opciones para llevarlo a cabo.

Qué es el web Scraping

El web Scraping, también conocido como raspado web, se refiere al método utilizado para extraer información de sitios web. Para ello, se utiliza software que puede simular la navegación habitual de un usuario, pero de manera automatizada. Podemos compararlo con la indexación de un sitio web en los motores de búsqueda, pero en este caso, se enfoca en transformar datos sin estructura en la web (como el formato HTML) en datos estructurados que se pueden almacenar y analizar en una base de datos o una hoja de cálculo.

En los últimos años, esta técnica ha sido ampliamente utilizada en el ámbito del posicionamiento web. También se utiliza para comparar precios en tiendas en línea, supervisar datos, etc. Muchos usuarios se basan en esta funcionalidad para crear contenido de calidad. En resumen, el web Scraping permite extraer información de una página web, lo cual puede hacerse a nivel de usuario de forma manual o mediante programas informáticos.

Actualmente, existen diferentes niveles de automatización en la técnica del web Scraping. A continuación, se muestran algunos de ellos:

• Copiar y pegar manualmente: incluso con los mejores algoritmos existentes, un ser humano puede realizar el web scraping de manera más efectiva al copiar y pegar la información relevante de una página web.
• Protocolo HTTP: podemos acceder a las principales páginas web, ya sean estáticas o dinámicas, utilizando el protocolo HTTP. Luego, podemos utilizar expresiones regulares o programas específicamente diseñados para «analizar» la información que nos interesa. Estos analizadores se conocen como «parsers de HTML» y existen varios lenguajes ampliamente utilizados, como XQuery y HTQL, relacionados con HTML.
• Algoritmos de minería de datos: muchas páginas web tienen grandes colecciones de páginas generadas dinámicamente a partir de una base de datos obtenida de alguna manera.

Es importante tener en cuenta que estas técnicas pueden contravenir los términos de uso de algunos sitios web y los administradores del sitio podrían bloquear nuestro acceso si descubren este tipo de prácticas. Existen programas y configuraciones de servidores web que tienen como objetivo evitar o mitigar el web scraping, ya que esto puede afectar el rendimiento del servidor en el que se encuentra alojada la página web.

Un administrador de sistemas puede darse cuenta de que alguien está realizando web scraping cuando hay miles de solicitudes provenientes de la misma dirección IP, lo que significa que se está rastreando toda la información del sitio web. Algunos países han prohibido o restringido este tipo de técnicas para proteger a las empresas, ya que en muchos casos pueden provocar el bloqueo del servidor si no se realizan correctamente.

Ahora que conocemos las principales técnicas para extraer información de un sitio web, vamos a mostrar diferentes programas que nos permitirán automatizar y facilitar el acceso a todos los datos.

Programas de web Scraping para extraer información

Presentamos algunos programas gratuitos que pueden ser utilizados para recopilar información de una página web. Estos datos pueden ser extraídos de manera sencilla si se utilizan las herramientas adecuadas. Por ejemplo, si se desea obtener más información sobre un sitio web en particular o se sospecha de su seguridad y se desea comprobar hasta qué punto se pueden obtener más datos.

Parsehub

Una de las herramientas disponibles para este propósito es Parsehub. Se trata de una aplicación de escritorio que permite conectarse a cualquier sitio web del cual se deseen extraer datos. Tiene una interfaz cuidada y su utilización es sencilla. Además, los datos pueden ser exportados en formatos como JSON, CSV o Excel.

Lo primero que se debe hacer para utilizar Parsehub es descargarlo desde su página web. Está disponible para sistemas operativos Windows, Linux y macOS. Una vez descargado, el siguiente paso es instalarlo. Al abrirlo, se solicitará crear una cuenta para poder comenzar a utilizar la herramienta.

Una vez abierto, se mostrará una ventana similar a la que se encuentra en la imagen de arriba. Posteriormente, se debe crear un nuevo proyecto y escribir la dirección del sitio web del cual se desea extraer datos.

Scrapers

Otra opción para recopilar información de un sitio web es Scrapers. En este caso, se trata de una herramienta web que también es gratuita y permite llevar a cabo esta tarea de manera sencilla e intuitiva. Los datos extraídos pueden ser exportados en formatos como JSON, HTML y CSV.

Al ingresar a su página web, se solicita el registro para utilizar el servicio. A partir de allí, se debe crear un nuevo Scraper, ingresar los datos necesarios y comenzar la recopilación de información del sitio web seleccionado, la cual luego se podrá analizar para obtener más detalles.

Scrapingdog

Una alternativa similar a la anterior es Scrapingdog. Se puede probar su versión de prueba gratuita, para un uso básico será suficiente. También ofrece una opción de pago para acceder a través de un proxy y poder extraer datos de sitios más complejos.

Al igual que en los casos anteriores, es necesario registrarse para utilizar el servicio.

Como en los casos anteriores, tendremos que insertar la URL que nos interesa y empezar a extraer datos de este sitio. Este proceso es fácil y nos brinda la oportunidad de obtener más información sobre el sitio web en particular que nos interesa.

Dexi.io

Dexi cuenta con una interfaz simple que permite extraer datos en tiempo real de cualquier página web utilizando su tecnología de aprendizaje automático incorporada. Es capaz de extraer tanto texto como imágenes. Se basa en una solución en la nube y permite exportar los datos extraídos a plataformas como Google Sheets, Amazon S3 y otras similares.

Además de la extracción de datos, con Dexi también es posible realizar un seguimiento en tiempo real. Cuenta con herramientas que nos mantienen actualizados sobre cualquier cambio que pueda ocurrir en un sitio en particular. Esto nos proporciona un mayor conocimiento, especialmente en el caso de tener una página para vender productos en línea. Dexi ofrece una opción gratuita para un uso básico, pero también tiene opciones de pago.

Extensión para Chrome

Una alternativa a estos servicios es utilizar una extensión para el navegador Google Chrome. Esta extensión se puede descargar e instalar de forma gratuita desde la tienda oficial del navegador. Funciona de manera similar a la mencionada anteriormente. Este raspador de datos puede extraer información de páginas HTML y la guarda en una hoja de Excel para su posterior análisis de manera sencilla.

Además de Excel, los datos también se pueden guardar en Google Sheets. Admite varios formatos como XLS, CSV, XLSX o TSV. Esta es una extensión gratuita, aunque está limitada a 500 páginas por mes. Esto puede ser suficiente para la mayoría de los usuarios, pero si se necesita más, siempre se puede optar por uno de los planes de pago disponibles.

Por lo tanto, también se puede instalar una extensión para Chrome en el ordenador y obtener información de cualquier sitio web que sea de interés. Su funcionamiento es sencillo. Sin embargo, es importante destacar que si se va a instalar una extensión de este tipo, se recomienda hacerlo desde la tienda oficial del navegador y evitar sitios de terceros que puedan representar un problema de seguridad.

Gracias a todos estos programas, podremos utilizar técnicas para copiar toda la información que deseemos de diferentes sitios web con el fin de utilizarla posteriormente. Es importante asegurarse de tener permiso para realizar estas técnicas, ya que en algunos países la posibilidad de hacerlo está limitada.